La mise en œuvre du Système Général Harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques (SGH ou GHS) constitue, avec celle du règlement européen REACH, un enjeu majeur pour l’industrie chimique dans les prochaines années.
La coexistence actuelle de plusieurs systèmes de classification et d’étiquetage des produits chimiques, en fonction de leur finalité (transport, protection des consommateurs, lieux de travail, etc.) ou des pays dans lesquels ils s’appliquent, conjuguée à l’importance du commerce mondial des produits chimiques, ne facilite pas la tâche de ceux qui mettent ces produits sur le marché et qui doivent connaître ces différents systèmes afin de les appliquer. Cela peut également être une source de confusion pour les utilisateurs de produits. L’idée de les harmoniser était régulièrement évoquée depuis de nombreuses années. Ce n’est que lors du sommet de Rio en 1992, que la décision a été prise au niveau international d’élaborer un système harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques.
Après plus d’une décennie de travaux, ce système, qui répond au double objectif de contribuer au développement durable et de faciliter le commerce international, existe et commence à être mis en œuvre. Il ne s’agit toutefois que d’une étape dans la longue marche vers l’harmonisation effective au niveau mondial des étiquettes de produits chimiques dangereux.

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